Magus stevia ürt on viimastel aastatel tekitanud hüpet. Kuigi mürgivaba ürt magustab ilma kaloriteta, on tootmine problemaatiline.
Lõuna- ja Kesk-Ameerika taimeperekonnas Stevia on umbes 200 erinevat liiki. Eelkõige aga muutub üks neist liikidest tulevikus suuremaks tervise ja majandusliku tähtsusega. Sest Stevia rebaudiana bertoni, mis pärineb tänapäeva Paraguay aladelt, sisaldab palju magusaineid, mis on kordades tugevamad kui müügil olev suhkur. Seetõttu nimetatakse seda ka magus- või meeürdiks.
Avastus/ajalugu
See taimede perekond on oma nime saanud Hispaania arsti Pedro Jaime Esteve (*1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Hispaania) järgi. Pärast õpinguid Valencias, Montpellier's ja Pariisis naasis ta Valenciasse ja töötas seal kuni surmani professorina. Ehkki perekonna nime võib taandada hr Esteve'ile, tuleneb liigi nimi Paraguay keemikult Ovid O. Rebaudi välja. Rebaudi analüüsis sisalduvaid magusaineid esimest korda umbes 1900. aastal ja tõestas, et tegemist on uudse, seni tundmatu ainega.
Toitumisalane poleemika
Iidsetest aegadest on magusaineid kasutanud guarani indiaanlased. Kuid EL kiitis need toidu lisaainetena heaks alles 2011. aastal. Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole stevia ise mürgine. Meeürdis sisalduv magusaine, mida inimene ei seedi, on sada korda magusam kui tavasuhkur. Seega ei pea stevia suhkruasendajana vastutama ühegi muu toidu kalorite eest. Magusus ei soodusta ka kaariest, kuna vastavad bakterid ei suuda seda rünnata.
Teisest küljest on teadlaste tähelepanekuid rottide kohta. Taime magusaine kõrge kontsentratsiooni korral ilmnesid loomadel talumatuse tunnused. Samuti vähenes osaliselt emaste rottide viljakus. Siiski on endiselt ebaselge, kas neid tulemusi saab inimestele ekstrapoleerida.
magusaine ekstraheerimine
Vastupidiselt oma nimele ei maitse meeürdi looduslik vorm mee järgi, vaid pigem puitunud ja kergelt mõrkjas. Seda seetõttu, et selles sisalduvad magusained moodustavad vaid umbes viis protsenti. Võrdluseks, suhkrupeet sisaldab umbes 20 protsenti. Selleks, et oleks võimalik pakkuda sellisel kontsentreeritud kujul nagu kaubanduses, tuleb magusaine ürdist ekstraheerida ja rikastada. See protsess mitte ainult ei hävita umbes 90 protsenti kõigist koostisosadest, vaid on ka väga keemiline. Stevia magusainete peamine tootja on Hiina Rahvavabariik. Magusaine ekstraheerimiseks kasutatakse alumiiniumisoolasid, mis on keskkonnale kahjulikud kõrvaldatud – käivitavad kahjulikud happelised reaktsioonid seoses paljude loomsete valkude või põllumuldadega hapu. Muuhulgas tähendab see seda, et stevia magusained ei ole saadaval orgaanilise tihendiga. Samuti kritiseeriti stevia kui rohelise ja loodusliku suhkruasendaja reklaami.
Stevia kasvatamine
Mittevastupidavat taime saab Saksamaal suvekuudel kasvatada. Taim on kahjuritele ja haigustele vastupidav.
