Makea yrtti stevia on aiheuttanut hypeä viime vuosina. Vaikka myrkytön yrtti on makea ilman kaloreita, sen tuotanto on ongelmallista.
Etelä- ja Keski-Amerikan Stevia-kasvisukuun kuuluu noin 200 eri lajia. Erityisesti yksi näistä lajeista tulee kuitenkin tulevaisuudessa entistä tärkeämmäksi terveydellisesti ja taloudellisesti. Tämä johtuu siitä, että Stevia rebaudiana bertoni, joka on peräisin nykypäivän Paraguayn alueilta, sisältää paljon makeutusaineita, monta kertaa vahvempia kuin kaupallinen sokeri. Siksi se tunnetaan myös makeana tai hunajayrttinä.
Löytö / historia
Tämä kasvisuku on nimetty espanjalaisen lääkärin Pedro Jaime Esteven mukaan (* 1500-† 1556, Santa Mateu del Maestrat, Espanja). Opiskeltuaan Valenciassa, Montpellierissä ja Pariisissa hän palasi Valenciaan ja työskenteli siellä professorina kuolemaansa asti. Vaikka suvun nimi voidaan jäljittää herra Esteveen, lajin nimi on johdettu paraguaylaiselta kemistiltä Ovid O. Rebaudi poistuu. Rebaudi analysoi sisältämät makeutusaineet ensimmäisen kerran noin vuonna 1900 ja osoitti, että kyseessä oli uusi, toistaiseksi tuntematon aine.
Ravitsemuskiista
Guarani-intiaanit ovat käyttäneet makeutusaineita muinaisista ajoista lähtien. EU kuitenkin hyväksyi ne elintarvikelisäaineiksi vasta vuonna 2011. Vastoin yleistä käsitystä stevia ei ole luonnostaan myrkyllistä. Hunajayrtin sisältämä makeutusaine, jota ihminen ei sulata, on sata kertaa makeampaa kuin tavallinen sokeri. Sokerinkorvikkeena stevian ei tarvitse vastata muista ruoassa olevista kaloreista. Makeus ei myöskään edistä kariesta, sillä vastaavat bakteerit eivät pysty hyökkäämään siihen.
Tämä on ristiriidassa tutkijoiden rotista tekemien havaintojen kanssa. Suurilla kasvin makeutusainepitoisuuksilla eläimet osoittivat intoleranssin merkkejä. Myös naarasrottien hedelmällisyys heikkeni joissakin tapauksissa. Vielä on kuitenkin epäselvää, voidaanko näitä tuloksia siirtää ihmisiin.
Makeutusaineen uuttaminen
Hunajayrtin luonnollinen muoto, toisin kuin sen nimi, ei maistu hunajalta, vaan pikemminkin puiselta ja hieman katkeralta. Tämä johtuu siitä, että sen sisältämät makeutusaineet muodostavat vain noin viisi prosenttia. Vertailun vuoksi sokerijuurikas sisältää noin 20 prosenttia. Jotta makeutusaine voidaan tarjota niin tiivistetyllä tavalla kuin kaupassa, on makeutusaine uutettava yrtistä ja vahvistettava. Tämä prosessi ei ainoastaan tuhoa noin 90 prosenttia kaikista ainesosista, vaan on myös erittäin kemiallinen. Stevia-makeutusaineiden päätuottaja on Kiinan kansantasavalta. Makeutusaineen liuottamiseen käytetään ympäristölle haitallisia alumiinisuoloja, jotka - jos eivät ole oikein hävitettävä - laukaisee haitallisia happoreaktioita monien eläinproteiinien tai peltomaan yhteydessä hapottaa. Tämä tarkoittaa muun muassa sitä, että stevia-makeutusaineita ei ole saatavilla luomutiivisteellä. Myös stevian mainontaa vihreänä ja luonnollisena sokerinkorvikkeena kritisoitiin.
Kasvava stevia
Ei-kestävää kasvia voidaan viljellä Saksassa kesäkuukausina. Kasvi kestää tuholaisia ja tauteja.
