Tämän vielä hyvin tuntemattoman marjan maagisesti kuuloinen nimi liittyy sen erityiseen vaikutukseen makunystyroihin. Oletko utelias?
Ihmemarjaa kutsutaan englanniksi ihmehedelmäksi tai ihmemarjaksi. Sen tieteellinen nimi on Synsepalum dulcificum. Puu, joka kantaa pieniä, punaisia hedelmiä, on kotoisin Länsi-Afrikasta. Siellä se ja sen hedelmät dokumentoitiin ensimmäisen kerran vuonna 1725. Eurooppalaiset tutkimusmatkailijat näkivät paikallisten poimivan marjoja ja syövän ne ennen ateriaa. Mutta mikä tässä ihmehedelmässä on niin erikoista?
Hieman pitkänomainen marja itsessään on miedon makea maku. Mutta se ei tietenkään ole erikoista. Niiden ainutlaatuinen myyntivaltti hedelmäperheessä on kuitenkin se, että niillä on erityinen vaikutus makuhermoihimme. Se sisältää mirakuliini-nimistä glykoproteiinia, joka sitoutuu tiukasti kielten makuhermoihin. Jos syöt ihmemarjan hedelmälihan ja syöt sitten ruokaa, jolla on todella hapan tai kitkerä maku, et enää tajua alun perin odotettua makua. Koska ihmemarjan mirakuliini vapauttaa suussa makean maun joutuessaan kosketuksiin happaman ruoan kanssa. Tämä vaikutus kestää 30 minuutista kahteen tuntiin.
Hedelmät saapuvat nyt hitaasti länsimaailmaan. Joissakin metropoleissa, kuten New Yorkissa, järjestetään jopa niin sanottuja ruoanmaistajaisia (eli tapahtumat, joissa kokeillaan erilaisia ruokia), joissa ihmemarjaa käytetään tulee. Japaniin, uteliaiden ja eksklusiivisten hedelmien maahan, se on tietysti jo saapunut. Euroopassa niiden hyväksyminen elintarvikkeeksi odottaa kuitenkin parhaillaan. Jos se on jo saatavilla, maksat noin 2 dollaria yhdestä marjasta.
Mutta hedelmät eivät kiinnosta vain maun kannalta: parhaillaan tehdään eri sairauksien testejä, joilla selvitetään, voiko eksoottinen marja myös siellä tehdä ihmeitä. Siitä voi olla apua esimerkiksi diabeetikoille. Yhdellä kalorilla makeasta mausta huolimatta se on tietysti kiinnostavaa myös laihdutusteollisuudelle.
Nähtäväksi jää, kuinka ihmemarjan suosio kehittyy lähitulevaisuudessa. Pysymme varmasti kuulolla.