Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur en automne ?

L'octobre d'or est un spectacle naturel coloré. Les feuilles passent du vert au jaune, orange ou rouge. Derrière cela se cache un processus qui revêt une grande importance pour certaines plantes.

Seulement quelques semaines par an voyons-nous un feuillage coloré sur des arbres autrement principalement verts. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi? Ou pourquoi toutes les plantes ne subissent-elles pas ce changement de couleur? Ci-dessous, nous avons les réponses à ces questions.

Pourquoi les feuilles changent de couleur en automne

Les plantes tournent leurs feuilles en automne car elles se préparent pour la saison froide. La plupart des plantes aux couleurs automnales sont des plantes à feuilles caduques. Contrairement aux plantes à feuillage persistant, elles poursuivent la stratégie de faire une pause pendant la saison inhospitalière. Les deux stratégies ont leur justification: les persistants économisent l'énergie de la nouvelle croissance, tandis que les feuillus ne font pas l'effort de former des feuilles particulièrement résistantes au gel.

Avant que les plantes à feuilles caduques ne perdent leurs feuilles, elles essaient de recycler et de stocker autant de nutriments et de réserves que possible à partir des feuilles. Lorsque l'automne s'annonce avec des températures basses et des jours courts, les plantes le perçoivent comme le signal de départ d'un processus important.

La chlorophylle, pigment foliaire, qui rend les feuilles vertes au printemps et en été, est lentement décomposée et convertie. Cela permet de récupérer des nutriments tels que le fer et l'azote. C'est ainsi qu'apparaissent les chromoplastes, qui sont colorés en jaune par les caroténoïdes. De nombreux chloroplastes sont transformés en gérontoplastes, également riches en caroténoïdes jaunes et oranges. Enfin, les anthocyanes, qui sont formées comme protection solaire et antiparasitaire, sont responsables des parties rouges ou violettes. Parce qu'en automne, les feuilles peuvent facilement attraper des coups de soleil, surtout lorsque la photosynthèse est inhibée par les basses températures. Incidemment, les feuilles de couleur rouge sont moins susceptibles d'être attaquées par les insectes. Ceci est utile car les feuilles rouges contiennent généralement un nombre particulièrement élevé d'anticorps à base de plantes.

Pointe: Le soi-disant "été indien" rend les couleurs d'automne particulièrement fortes, car un fort ensoleillement en même temps que des températures basses peuvent endommager les feuilles. Pour se protéger des "coups de soleil", une anthocyanine se forme, qui colore les feuilles. Si l'automne est plutôt nuageux, la coloration est d'autant plus faible.

Quelles plantes changent de feuilles en automne ?

Surtout chez les plantes à feuilles caduques, c'est-à-dire les plantes à feuilles caduques, les feuilles changent de couleur en automne. Assurer une couleur d'automne particulièrement magnifique gingko (Ginkgo biloba) en jaune vif, chêne rouge (Quercus rubra), liquidambar (Styraciflua liquidambar), arbre à vinaigre (Rhus typhina) et bouleau (Bétula spéc.).

Certaines plantes à feuilles caduques ne présentent qu'une couleur d'automne très courte ou faible. Voici principalement les cendres (Fraxinus spec.), l'aulne (alnus spec.) et l'aîné (sambucus spec.) comme exemples. Leurs feuilles jaunissent et brunissent rapidement.

Aussi certaines plantes à feuilles persistantes comme le mahonia (mahonia spec.) ou des espèces de Cotoneaster (cotonéaster spec.) décolorent leurs feuilles en automne pour se protéger des coups de soleil. Leurs feuilles sont principalement rouges et non jaunes, car elles décomposent à peine la chlorophylle verte. Au lieu de cela, ils accumulent des anthocyanes rouges ou violettes.

Pointe: Les conifères perdent également leurs feuilles. Cependant, cela se produit en continu, aiguille par aiguille, de sorte que le feuillage vert reste toujours.

Pourquoi les feuilles tombent-elles des arbres en automne ?

Les plantes à feuilles caduques perdent leurs feuilles pour se protéger. Il existe de nombreux facteurs qui rendent difficile pour les plantes de conserver leur feuillage et la photosynthèse pendant l'hiver. L'une des raisons est le gel au sol: de ce fait, aucune eau ne peut être absorbée du sol par les racines. Si un arbre gardait ses feuilles en hiver, elles laisseraient beaucoup d'eau s'évaporer. Cependant, aucune nouvelle eau n'a pu être absorbée par la plante à partir du sol gelé. Le manque d'eau provoquerait alors une soi-disant sécheresse de gel, qui est connue, par exemple, des rhododendrons à feuilles persistantes.

De plus, suspendre les processus vitaux en hiver est un bon moyen d'économiser de l'énergie. Pour que la plante puisse conserver ses feuilles, le tissu mou des feuilles devrait être rendu dur par le gel avant l'hiver, ce qui nécessite beaucoup d'énergie. Pour ce faire, il stocke des sels ou du sucre dans les cellules. L'activité du sol s'arrête également presque lorsqu'il fait froid, de sorte que moins de nutriments sont disponibles pour les plantes. De plus, il y a moins de lumière pendant la journée, ce qui signifie que la photosynthèse ne vaut plus la peine. Dans tous les cas, l'efficacité de la photosynthèse est fortement réduite par temps froid - l'arbre pourrait à peine générer l'énergie nécessaire à toutes les mesures complexes de protection contre le gel. Plus d'informations sur Stratégies d'hivernage des plantes à retrouver dans notre article spécial.

Un arbre nu a également l'avantage de mieux supporter une éventuelle charge de neige. Il ne reste pratiquement plus de neige sur les fines branches et brindilles, ce qui les rend moins susceptibles de se détacher.

Comment fonctionne la chute des feuilles ?

Le mécanisme derrière la chute des feuilles est relativement simple et efficace en même temps. Une fine couche de liège se forme à la base de chaque feuille. Cela sert de protection, car il ferme les voies. Cette couche protège également du gel et des agents pathogènes. Lorsque la couche est complète, la feuille perd sa liaison avec la branche et tombe au moindre coup de vent. Vous pouvez aussi essayer vous-même: si vous touchez doucement une feuille alors que les feuilles commencent à changer de couleur, rien ne se passera. Mais si les feuilles ont changé de couleur pendant plusieurs jours à plusieurs semaines, elles tomberont très probablement.

Comment les arbres à feuillage persistant parviennent-ils à conserver leur feuillage ?

Les plantes persistantes ont des feuilles mieux protégées contre le gel dès le départ. Construire un feuillage aussi stable prend du temps, c'est pourquoi il ne vaut pas la peine de le repousser. Bien que la conception des feuilles se traduise par une capacité photosynthétique moindre, la plante peut également utiliser ses feuilles en hiver si les conditions le permettent pendant une courte période.

Aimeriez-vous profiter des couleurs merveilleusement lumineuses de l'automne dans votre jardin? Nous avons dans notre article spécial Arbustes et arbres aux couleurs automnales intenses compilé pour vous.