Slatka biljka stevija izazvala je veliku popularnost posljednjih godina. Iako je neotrovna biljka slatka bez kalorija, njena proizvodnja je problematična.
Postoji oko 200 različitih vrsta biljaka Južne i Srednje Amerike iz roda Stevia. Konkretno, jedna od tih vrsta će se u budućnosti razviti u veću zdravstvenu i gospodarsku važnost. To je zato što Stevia rebaudiana bertoni, koja dolazi s područja današnjeg Paragvaja, sadrži puno zaslađivača, višestruko jačih od komercijalnog šećera. Stoga je poznata i kao slatka ili medena biljka.
Otkriće / povijest
Ovaj rod biljaka dobio je ime po španjolskom liječniku Pedru Jaimeu Esteveu (* 1500-† 1556, Santa Mateu del Maestrat, Španjolska). Nakon studija u Valenciji, Montpellieru i Parizu, vratio se u Valenciju i tamo radio kao profesor do svoje smrti. Iako se naziv roda može pratiti od gospodina Estevea, naziv vrste potječe od paragvajskog kemičara Ovidija O. Rebaudi izlazi. Rebaudi je prvi put oko 1900. godine analizirao sadržane zaslađivače i dokazao da je riječ o novoj, dosad nepoznatoj tvari.
Kontroverza o ishrani
Indijanci Guarani koriste zaslađivače od davnina. Međutim, EU ih nije odobrila kao aditive u hrani sve do 2011. Suprotno uvriježenom mišljenju, stevija sama po sebi nije toksična. Zaslađivač koji se nalazi u medonosnoj travi, a koji ljudi ne probavljaju, stotinu je puta slađi od konvencionalnog šećera. Kao zamjena za šećer, stevija ne mora odgovarati za bilo koje druge kalorije u hrani. Slatkoća ne potiče ni karijes, jer ga odgovarajuće bakterije ne mogu napasti.
To je u suprotnosti s opažanjima istraživača na štakorima. Pri visokim koncentracijama biljnog zaslađivača životinje su pokazivale znakove netolerancije. Plodnost ženki štakora također se smanjila u nekim slučajevima. Međutim, još uvijek je nejasno mogu li se ti rezultati prenijeti na ljude.
Ekstrakcija zaslađivača
Prirodni oblik medonosne biljke, suprotno nazivu, nema okus po medu, već je drvenast i pomalo gorak. To je zato što zaslađivači koje sadrži čine samo oko pet posto. Za usporedbu, šećerna repa sadrži oko 20 posto. Da bi se zaslađivač mogao ponuditi na tako koncentriran način kao u trgovini, zaslađivač mora biti izvađen iz biljke i obogaćen. Ovaj proces ne samo da uništava oko 90 posto svih sastojaka, već je i vrlo kemijski. Glavni proizvođač zaslađivača stevije je Narodna Republika Kina. Za otapanje zaslađivača koriste se ekološki štetne aluminijeve soli, koje - ako nisu točne zbrinuti - izazivanje štetnih kiselih reakcija u vezi s mnogim životinjskim bjelančevinama ili obradivim tlima zakiseliti. Između ostalog, to znači da zaslađivači stevije nisu dostupni s organskim pečatom. Kritizirano je i oglašavanje stevije kao zelene i prirodne zamjene za šećer.
Uzgoj stevije
Neotporna biljka može se uzgajati u Njemačkoj u ljetnim mjesecima. Biljka je otporna na štetočine i bolesti.
