Az édes gyógynövény, a stevia nagy felhajtást váltott ki az elmúlt években. Bár a nem mérgező gyógynövény kalória nélkül édes, előállítása problémás.
A dél- és közép-amerikai Stevia növénynemzetségnek körülbelül 200 különböző faja van. E fajok egyike azonban a jövőben nagyobb egészségügyi és gazdasági jelentőségűvé válik. Ennek az az oka, hogy a Stevia rebaudiana bertoni, amely a mai Paraguay területeiről származik, sok édesítőszert tartalmaz, sokszor erősebb, mint a kereskedelmi cukor. Ezért édes vagy mézes gyógynövényként is ismert.
Felfedezés / történelem
Ez a növénynemzetség Pedro Jaime Esteve spanyol orvosról kapta a nevét (* 1500-† 1556, Santa Mateu del Maestrat, Spanyolország). Miután Valenciában, Montpellier-ben és Párizsban tanult, visszatért Valenciába, és haláláig professzorként dolgozott. Míg a nemzetség neve Mr. Esteve-re vezethető vissza, a faj neve Ovid O paraguayi vegyésztől származik. Rebaudi kilép. Rebaudi 1900 körül elemezte először a benne lévő édesítőszereket, és bebizonyította, hogy újszerű, eddig ismeretlen anyagról van szó.
Táplálkozási vita
A guarani indiánok ősidők óta használnak édesítőszereket. Ezeket azonban az EU csak 2011-ben hagyta jóvá élelmiszer-adalékanyagként. A közhiedelemmel ellentétben a stevia nem eleve mérgező. A mézes gyógynövényben található édesítőszer, amelyet az ember nem emészt meg, százszor édesebb, mint a hagyományos cukor. Cukorhelyettesítőként a steviának nem kell felelnie az élelmiszerekben lévő egyéb kalóriákért. Az édesség sem segíti elő a fogszuvasodást, mivel a megfelelő baktériumok nem tudják megtámadni.
Ez ellentétben áll a kutatók patkányokon végzett megfigyeléseivel. A növény édesítőszerének magas koncentrációja esetén az állatok intolerancia jeleit mutatták. A nőstény patkányok termékenysége is csökkent néhány esetben. Az azonban még mindig nem világos, hogy ezek az eredmények átvihetők-e az emberekre.
Az édesítőszer kivonása
A mézes gyógynövény természetes formája a nevével ellentétben nem méz ízű, inkább fás és enyhén kesernyés. Ennek az az oka, hogy a benne található édesítőszerek mindössze öt százalékot tesznek ki. Ehhez képest egy cukorrépa körülbelül 20 százalékot tartalmaz. Ahhoz, hogy olyan koncentráltan lehessen kínálni, mint a kereskedelemben, az édesítőszert ki kell vonni a gyógynövényből és dúsítani kell. Ez az eljárás nemcsak az összes összetevő 90 százalékát semmisíti meg, hanem erősen vegyszeres is. A stevia édesítőszerek fő gyártója a Kínai Népköztársaság. Az édesítőszer feloldásához környezetkárosító alumíniumsókat használnak, ami - ha nem helyes ártalmatlanítva - káros savas reakciókat váltva ki számos állati fehérjével vagy szántófölddel kapcsolatban savanyít. Ez egyebek mellett azt jelenti, hogy a stevia édesítőszerek nem kaphatók biopecséttel. A stevia zöld és természetes cukorhelyettesítőként való reklámozását is kritizálták.
Stevia termesztése
A nem szívós növény Németországban a nyári hónapokban termeszthető. A növény ellenáll a kártevőknek és a betegségeknek.