Ez a növény más szempontból is ritka példány. Sem levele, sem gyökere, sem szára nincs, és nem képes önállóan fotoszintézis útján energiát termelni.
Különleges selyemfű növény
Inkább élősködőként él úgy, hogy az alsó oldalával egy másik növényhez rögzíti magát, és ebből a forrásból nyeri a tápanyagokat. Erősen specializálódott, csak a Tetrastigma szőlő, egy vad szőlő, amely együtt nő a Szőlő rokon, táptalajként szolgálhat.
Ez megnehezíti a Rafflesia arnoldii más növényekkel való összehasonlítását, a kutatóknak csak 200 év után sikerült besorolniuk ebben az évtizedben: A genetikai elemzések alapján a növény képes volt
A Rafflesia arnoldii ezen a családon belül is ámulatba ejtette a kutatókat: Míg a többi selyemfű szinte mindegyike jóval kisebb virágokat fejleszt, addig az óriásvirággal megelőzi. A kutatók meg vannak győződve arról, hogy az óriásvirág evolúciója során (az elmúlt hatmillió évről beszélünk) csaknem 80-szor nagyobb lett, mint eredetileg. Összehasonlításképpen: Spurge család tudja, hogy a mikulásvirág, a Gumifa, a manióka és a pitypangunk is.
A Rafflesia arnoldii virága
A Rafflesia legfeljebb fél méteres rügyeket fejleszt
Átmérő, aminek körülbelül 75 százaléka újra elhal. A túlélő rügyek két évig nyílnak, majd lassan kifejlődik az óriásvirág. A fehér pöttyös mélyvörös virág súlya eléri a hét kilogrammot, átható bomlásszagot áraszt, és hőt termelve vonzza a rovarokat a beporzáshoz. A rothadás illata a virág közepén lévő nyílásból ered, miután az teljes méretű és 100 méteres körzetben érezhető az óriásvirágzásig 5-7 nap múlva fonnyadt.Az óriás rafflézia Malajzia és Indonézia részén nő, mindkettő Borneó szigetéhez tartozik - egy változata a szomszédos, Indonéziához tartozó Szumátra szigetén nő. Egy rokon az Sapria himalayana, Thaiföldön nő, ahol megcsodálható például a Surit Thani tartomány Khao-Sok Nemzeti Parkjában (a thai neve Buah Poh). Nem éri el az óriási rafflesia méretét, hanem te virágzikátmérője még mindig 20-30 centiméter.
Rafflesie felfedezője
Felfedezőjéről kapta a nevét: Sir Thomas Stamford Raffle, Szingapúr állam alapítója is vezetett néhány expedíciót. 1818-ban Joseph Arnold brit tudóssal expedíción vett részt a feltáratlan szumátrai dzsungelben. A szolgák arról számolnak be, hogy egy színes, hatalmas virágra bukkantak, amely undorító bűzt árasztott húsos szirmaiból.
A kezdeti kétségek után az expedíció vezetői utánajártak a felfedezésnek, és 1,30-as virágot találtak méter átmérőjű és 11 kilogramm súlyú, azóta mindkét expedícióvezető neve állandósult. A kivételes növényt európai tudósokhoz küldték vizsgálatra, akik csak 1819 végén erősítették meg, hogy valóban virágról van szó. Most már világossá vált, hogy felfedezték a világ legnagyobb virágát.
A Rafflesia arnoldii esetében a virág átmérője dönti el a rekordot. A világ legmagasabb virága az Titan Arum, és a Talipot pálma alkotja a legerősebb és legkiterjedtebb virágzatot.
