Perché le foglie cambiano colore in autunno?

L'Ottobre d'Oro è uno spettacolo naturale colorato. Le foglie passano dal verde al giallo, all'arancione o al rosso. Dietro questo c'è un processo che è di grande importanza per alcune piante.

Solo poche settimane all'anno vediamo foglie colorate su alberi altrimenti per lo più verdi. Ti sei mai chiesto perché è così? O perché non tutte le piante subiscono questo cambiamento di colore? Di seguito abbiamo le risposte a queste domande.

Perché le foglie cambiano colore in autunno

Le piante girano le foglie in autunno perché si stanno preparando per la stagione fredda. La maggior parte delle piante con colori autunnali sono piante decidue. A differenza delle piante sempreverdi, perseguono la strategia di prendersi una pausa durante la stagione inospitale. Entrambe le strategie hanno la loro giustificazione: i sempreverdi risparmiano l'energia di una nuova crescita, mentre quelli decidui non fanno lo sforzo di formare foglie particolarmente resistenti al gelo.

Prima che le piante decidue perdano le foglie, cercano di riciclare e immagazzinare quante più sostanze nutritive e riserve possibili dalle foglie. Quando l'autunno si annuncia con basse temperature e giornate corte, le piante lo percepiscono come il segnale di partenza per un importante processo.

La clorofilla del pigmento fogliare, che rende le foglie verdi in primavera e in estate, viene lentamente scomposta e convertita. Ciò consente di recuperare nutrienti come ferro e azoto. Ecco come appaiono i cromoplasti, che sono colorati di giallo dai carotenoidi. Molti cloroplasti vengono convertiti nei cosiddetti gerontoplasti, che sono anche ricchi di carotenoidi gialli e arancioni. Infine, gli antociani, che si formano come protezione solare e protezione dai parassiti, sono responsabili delle parti rosse o viola. Perché in autunno le foglie possono facilmente scottarsi, soprattutto quando la fotosintesi è inibita dalle basse temperature. Per inciso, le foglie di colore rosso hanno meno probabilità di essere attaccate dagli insetti. Questo è utile perché le foglie rosse di solito contengono un numero particolarmente elevato di anticorpi di origine vegetale.

Consiglio: La cosiddetta "estate indiana" rende i colori autunnali particolarmente forti, perché il sole forte e le basse temperature possono danneggiare le foglie. Per proteggersi dalle "scottature", si forma l'antocianina, che colora le foglie. Se l'autunno è piuttosto nuvoloso, la colorazione è corrispondentemente più debole.

Quali piante cambiano le foglie in autunno?

Soprattutto nelle piante decidue, cioè nelle piante decidue, le foglie cambiano colore in autunno. Garantire un colore autunnale particolarmente magnifico gingko (Ginkgo biloba) in giallo brillante, rovere rosso (Quercus rubra), caramelle gommose (Liquidambar stiraciflua), albero dell'aceto (Rhus typhina) e betulla (Betula spec.).

Alcune piante decidue mostrano solo un colore autunnale molto corto o debole. Qui ci sono principalmente le ceneri (Frassino spec.), l'ontano (alno spec.) e il sambuco (sambuco spec.) come esempi. Le loro foglie diventano rapidamente gialle e marroni.

Anche alcune piante sempreverdi come la mahonia (maonia spec.) o specie Cotoneaster (cotoneaster spec.) scoloriscono le foglie in autunno per proteggersi dalle scottature. Le loro foglie sono principalmente rosse e non gialle, perché difficilmente scompongono la clorofilla verde. Invece, accumulano antociani rossi o viola.

Consiglio: Anche le conifere perdono le foglie. Tuttavia, questo accade continuamente, ago dopo ago, in modo che il fogliame verde rimanga sempre.

Perché le foglie cadono dagli alberi in autunno?

Le piante decidue perdono le foglie per proteggersi. Ci sono molti fattori che rendono difficile per le piante conservare il fogliame e la fotosintesi durante l'inverno. Uno dei motivi è il gelo del terreno: per questo motivo, l'acqua non può essere assorbita dal terreno nelle radici. Se un albero mantenesse le foglie in inverno, farebbero evaporare molta acqua. Tuttavia, nessuna nuova acqua potrebbe essere assorbita dalla pianta dal terreno ghiacciato. La mancanza d'acqua provocherebbe poi una cosiddetta siccità da gelo, che è nota, ad esempio, dai rododendri sempreverdi.

Inoltre, interrompere i processi vitali in inverno è un buon modo per risparmiare energia. Affinché la pianta possa mantenere le foglie, il tessuto molle delle foglie dovrebbe essere reso resistente al gelo prima dell'inverno, il che richiede molta energia. Per fare questo, immagazzina sali o zucchero nelle cellule. Anche l'attività del suolo si ferma quasi quando fa freddo, in modo che le piante abbiano meno nutrienti a disposizione. Inoltre, c'è meno luce durante il giorno, il che significa che la fotosintesi non vale più la pena. In ogni caso, l'efficacia della fotosintesi è notevolmente ridotta nella stagione fredda: l'albero difficilmente potrebbe generare l'energia per tutte le complesse misure di protezione dal gelo. Maggiori informazioni su Strategie di svernamento delle piante può essere trovato nel nostro articolo speciale.

Un albero spoglio ha anche il vantaggio di poter sopportare meglio un eventuale carico di neve. Non rimane quasi neve sui rami sottili e sui ramoscelli, il che rende meno probabile la loro rottura.

Come funziona la caduta delle foglie?

Il meccanismo alla base della caduta delle foglie è relativamente semplice ed efficace allo stesso tempo. Alla base di ogni foglia si forma un sottile strato di sughero. Questo serve come protezione, perché chiude i percorsi. Questo strato protegge anche dal gelo e dagli agenti patogeni. Quando lo strato è completo, la foglia perde la sua connessione al ramo e cade alla minima raffica di vento. Puoi anche provare tu stesso: se tocchi delicatamente una foglia quando le foglie iniziano a cambiare colore, non succederà nulla. Ma se le foglie hanno cambiato colore per diversi giorni o settimane, molto probabilmente cadranno.

Come fanno gli alberi sempreverdi a mantenere il fogliame?

Le piante sempreverdi hanno foglie che sono meglio protette dal gelo fin dall'inizio. Costruire un fogliame così stabile richiede tempo, motivo per cui non vale la pena spingerlo via. Sebbene il disegno delle foglie si traduca in una minore capacità fotosintetica, la pianta può utilizzare le sue foglie anche in inverno se le condizioni lo consentono per un breve periodo.

Ti piacerebbe goderti i colori meravigliosamente luminosi dell'autunno nel tuo giardino? Abbiamo nel nostro articolo speciale Arbusti e alberi dai colori autunnali intensi compilato per te.