רעיל או לא מזיק?

זחלים הופכים רעילים רק כשהם אוכלים

עם זאת, זחלי עש תאשור אינם רעילים בפני עצמם, אלא בגלל שהם עוברים דרך מזונם - ה עץ תאשור רעיל - סופגים את מרכיביו הרעילים ומאחסנים אותם בגופם הקטן. יותר מ-70 מהרעלים השונים, כולל בעיקר אלקלואידים, ניתן היה לזהות בזחלים. נראה שהרעל לא מפריע להם כלל, להפך: הזחלים מעדיפים לאכול העלים המבוגרים יותר של עץ העץ, בעלי ריכוז גבוה יותר של חומרים רעילים מאשר צעירים משאיר.

טורפים טבעיים של עש הקופסה

הסיבה נראית ברורה: הרעילות המשנית שלהם הופכת את הזחלים לבלתי אטרקטיביים כמזון לחיות בית אוכלי מזיקים. בשנים הראשונות נצפה שציפורים אכלו את הזחלים מדי פעם, אבל אז ירקו אותם שוב. במשך זמן רב לא היו לעש העץ טורפים טבעיים והוא הצליח להתפשט ביתר שאת באין מפריע. עם זאת, נראה שהדבר משתנה בהדרגה, כאשר נצפו דרורים וציצים גדולים, שהזחלים לא רק אכלו בעצמם, אלא גם מאכילים את הגוזלים שלהם. אז עדיין יש תקווה שבעלי החיים המועילים המקומיים יגלו את הזחל הרעבן כמקור מזון לעצמו.