Waarom verkleuren de bladeren in de herfst?

Golden October is een kleurrijk natuurspektakel. Bladeren verkleuren van groen naar geel, oranje of rood. Hier zit een proces achter dat voor sommige planten erg belangrijk is.

Slechts een paar weken per jaar zien we kleurige bladeren aan overwegend groene bomen. Heb je je ooit afgevraagd waarom dat is? Of waarom maken niet alle planten deze kleurverandering door? Hieronder hebben we de antwoorden op deze vragen.

Waarom de bladeren van kleur veranderen in de herfst

Planten laten hun bladeren in de herfst draaien als ze zich voorbereiden op het koude seizoen. De meeste planten met herfstkleuren zijn bladverliezende planten. In tegenstelling tot de groenblijvende planten, volgen ze de strategie om een ​​pauze te nemen in het onherbergzame seizoen. Beide strategieën zijn gerechtvaardigd: groenblijvende planten besparen de energie van nieuwe scheuten, terwijl zomergroenten niet ten koste gaan van het produceren van bijzonder vorstbestendige bladeren.

Voordat bladverliezende planten hun bladeren verliezen, proberen ze zoveel mogelijk voedingsstoffen en reserves uit de bladeren te recyclen en op te slaan. Wanneer de herfst wordt ingeluid met lage temperaturen en korte dagen, zien planten dit als het startsignaal voor een belangrijk proces.

Het bladpigment chlorofyl, dat de bladeren in het voorjaar en de zomer groen kleurt, wordt langzaam afgebroken en omgezet. Hierdoor kunnen voedingsstoffen als ijzer en stikstof worden teruggewonnen. Dit brengt chromoplasten naar voren die geel gekleurd zijn door carotenoïden. Veel chloroplasten worden omgezet in zogenaamde gerontoplasten, die ook rijk zijn aan gele en oranje carotenoïden. Ten slotte zijn anthocyanines, die worden gevormd als zon- en ongediertebescherming, verantwoordelijk voor de rode of paarse componenten. Want in de herfst kunnen bladeren gemakkelijk verbranden, vooral wanneer de fotosynthese wordt geremd door de lage temperaturen. Overigens worden roodgekleurde bladeren minder bezocht door insecten. Dit is handig omdat de rode bladeren meestal een bijzonder hoge hoeveelheid fytochemicaliën bevatten.

Tip: De zogenaamde "Indian Summer" maakt de herfstkleuren bijzonder sterk, omdat sterke zonneschijn bij gelijktijdig lage temperaturen het blad kan beschadigen. Ter bescherming tegen "zonnebrand" worden anthocyanines gevormd, die de bladeren een felle kleur geven. Als de herfst nogal bewolkt is, is de kleur dienovereenkomstig zwakker.

Welke planten verkleuren de bladeren in de herfst?

Vooral bij bladverliezende planten, oftewel bladverliezende planten, verkleuren de bladeren in de herfst. Zorg voor een bijzonder mooie herfstkleur Gingko (Ginkgo biloba) in felgeel, rood eiken (Quercus rubra), Zoete kauwgom (Liquidambar styraciflua), Azijnboom (Rhus typhina) en berk (Betula spec.).

Sommige bladverliezende planten vertonen slechts een zeer korte of zwakke herfstkleur. Hier zijn vooral de as (Fraxinus spec.), de els (Alnus spec.) en de oudere (Sambuccus spec.) als voorbeeld te noemen. Hun bladeren worden snel geel en bruin.

Ook enkele groenblijvende planten zoals de Mahonia (Mahonia spec.) of cotoneaster-soorten (Cotoneaster spec.) hun bladeren verkleuren in de herfst om te beschermen tegen zonnebrand. Hun bladeren zijn voornamelijk rood en niet geel, omdat ze nauwelijks groen chlorofyl afbreken. In plaats daarvan bouwen ze rode of paarse anthocyanines op.

Tip: Coniferen verliezen ook hun bladeren. Dit gebeurt echter continu naald voor naald, zodat er altijd groene bladeren overblijven.

Waarom vallen de bladeren in de herfst van de bomen?

Bladverliezende planten verliezen hun bladeren om zichzelf te beschermen. Er zijn veel factoren die het voor planten moeilijk maken om in de winter hun blad te behouden en aan fotosynthese te doen. Een reden is de grondvorst: hierdoor kan er geen water uit de aarde in de wortels worden opgenomen. Als een boom zijn bladeren in de winter zou houden, zouden ze veel water laten verdampen. De plant kon echter geen nieuw water uit de bevroren grond opnemen. Het gebrek aan water zou dan een zogenaamde vorstdroogte veroorzaken, die bijvoorbeeld bekend is van groenblijvende rododendrons.

Daarnaast is het onderbreken van levensprocessen in de winter een goede manier om energie te besparen. Om ervoor te zorgen dat de plant zijn blad kan behouden, zou het zachte bladweefsel voor de winter met veel energie vorsthard moeten worden gemaakt. Om dit te doen, slaat het zouten of suiker op in de cellen. In de kou komt de bodemactiviteit bijna tot stilstand, waardoor de planten minder voedingsstoffen tot hun beschikking hebben. Daarnaast is er overdag minder licht waardoor fotosynthese nauwelijks de moeite waard is. In ieder geval wordt de effectiviteit van fotosynthese in de kou sterk verminderd - dus de boom kon nauwelijks de energie opwekken voor alle complexe maatregelen voor vorstbescherming.

Een kale boom heeft ook als voordeel dat hij beter bestand is tegen een eventuele sneeuwbelasting. Op de dunne takken en twijgen blijft nauwelijks sneeuw, waardoor ze minder snel afbreken.

Hoe werkt bladverlies?

Het mechanisme achter het bladverlies is relatief eenvoudig en tegelijkertijd effectief. Aan elke bladbasis vormt zich een dun laagje kurk. Dit dient als bescherming omdat het de kanalen afsluit. Deze laag beschermt ook tegen vorst en ziekteverwekkers. Als de laag volledig is gevormd, verliest het blad de verbinding met de tak en valt het bij de minste wind naar beneden. Je kunt het ook zelf proberen: als je een blad zachtjes aanraakt als het blad begint te kleuren, gebeurt er niets. Maar als de bladeren enkele dagen tot weken verkleurd zijn, valt het er zeer waarschijnlijk gewoon af.

Hoe slagen groenblijvende bomen erin hun gebladerte te behouden?

Wintergroene planten hebben bladeren die vanaf het begin beter beschermd zijn tegen vorst. Het bouwen van dergelijk stabiel gebladerte is tijdrovend, daarom is het niet de moeite waard om af te werpen. Het ontwerp van de bladeren resulteert in een lagere fotosynthese output, maar de plant kan zijn bladeren ook in de winter gebruiken als de omstandigheden dit korte tijd toelaten.

Wilt u genieten van de heerlijk felle kleuren van de herfst in uw tuin? We hebben in ons speciale artikel Heesters en bomen met intense herfstkleuren voor u verzameld.