Is kerstster giftig voor mens en huisdier?

De kerstster (Euphorbia pulcherrima) komt uit de wolfsmelkfamilie (Euphorbiaceae). In zijn thuisland, in tropische loofbossen over de hele wereld, groeit hij vaak als een indrukwekkende struik tot vier meter hoog. Alle meer dan 2000 soorten van de wolfsmelkfamilie hebben een witachtig, bijtend sap in hun vaten, de zogenaamde wolfsmelk. De kerstster duikt steeds weer op in de lijsten met giftige kamerplanten. Wat zijn de waarschuwingen voor mensen en huisdieren over de giftigheid van onze populaire kerstster?

toxiciteit

De informatiecentra van de gifcentra in Duitsland classificeren de toxiciteit van de kerstster als "licht toxisch". Een zogenaamde kritische dosis is “niet bekend”. Contact met het melksap kan echter irritatie van de slijmvliezen en de huid veroorzaken. Het consumeren ervan kan maagpijn en misselijkheid veroorzaken. De reputatie van toxiciteit komt duidelijk voort uit de wilde vorm, die in feite ook grotere hoeveelheden fytochemicaliën bevat in alle delen van de plant. Deze kunnen negatieve effecten hebben op het organisme van mens en dier. Tot nu toe zijn er geen giftige stoffen aangetroffen in de tegenwoordig gekweekte kerststerren. Er waren experimenten met muizen en ratten die na consumptie geen afwijkingen meer vertoonden. Toch loont het de moeite om eens gedifferentieerd naar de mogelijke effecten te kijken. Vooral met kleine kinderen en huisdieren. Als eerste hulp bij het consumeren van de delen van de plant is het aan te raden om direct je mond te spoelen. Als u zich misselijk voelt of buikpijn heeft, forceer uzelf dan niet om over te geven! Het kan nodig zijn om houtskooltabletten toe te dienen. Deze binden het gif in de darm. In het geval van huidcontact met het plantensap, raden de gifcentra aan om de aangetaste plekken grondig te wassen.

stoffen

Welke stof veroorzaakt deze, soms meer soms minder onschuldige, irritaties van de huid en het spijsverteringsstelsel? Het melkachtige sap dat ontsnapt wanneer de plant gewond raakt, dient als bescherming tegen vraatzucht en om de wond te sluiten. Het lekt uit wanneer het weefsel beschadigd is en stolt binnen enkele minuten in de lucht. In het geval van de kerstster zijn dat voornamelijk diterpenen. Dit is een stof uit de groep terpenen, een soort fytochemische stof om de plant te beschermen. Dit sap heeft ook een rol gespeeld bij de behandeling van bepaalde ziekten onder regenwoudvolkeren. Tegenwoordig wordt het niet meer in de geneeskunde gebruikt omdat langdurige tests hebben aangetoond dat het kankerverwekkende eigenschappen heeft. Uit onderzoek is echter gebleken dat deze sterk irriterende stof alleen voorkomt in de wilde vorm van Euphorbia pulcherrima. Toch lijkt enige voorzichtigheid geboden bij de omgang met de kerstster.

Mensen

Is de kerstster giftig voor mensen? De gekweekte vorm bevat geen van de giftige stoffen die kenmerkend zijn voor wolfsmelkplanten. Toch zijn niet alle delen van de kerstster geschikt voor consumptie. Bij gevoelige mensen en kleine kinderen kunnen vergiftigingsachtige reacties optreden. Zowel bij consumptie als bij contact met de huid en slijmvliezen. Als er ernstige reacties optreden, vooral bij kinderen, moet onmiddellijk contact worden opgenomen met een arts of een antigifcentrum. Omdat kleine kinderen meestal eerst alles met hun mond willen ontdekken, is speciale zorg bij kamerplanten vereist. De kerstster hoeft geen taboe te zijn, het volstaat om hem buiten het bereik van kinderen te plaatsen.

honden en katten

Dieren reageren vaak sterker op gifstoffen en irriterende stoffen dan mensen. Allereerst kan het risico dat honden of katten aan kerststerren knabbelen als zeer laag worden aangemerkt. Als er al tekenen van vergiftiging door de kerstster zijn opgetreden, moet het dier gedurende een langere periode grotere hoeveelheden van de plant hebben geconsumeerd. Het is relatief onwaarschijnlijk dat de eigenaar dit niet snel genoeg opmerkt. Bij katten zijn er nogal wat paniekberichten te lezen over kerststervergiftiging op internet. Zoals gezegd komen de irriterende stoffen (diterpenen) niet meer voor in onze gekweekte kerststerren. Acute en ernstige vergiftigingsverschijnselen bij honden, zoals bij katten, zijn daarom eerder onwaarschijnlijk. Meestal wordt er uit verveling aan een blad geknabbeld. Het eigen afweersysteem van het lichaam kan deze prikkel meestal goed aan. Voorzichtigheid is geboden bij jonge dieren en grotere consumptiehoeveelheden. Als u tot twee uur na consumptie ongewoon gedrag opmerkt (verhoogde speekselvloed, braken, wankelen, enz.), dient u onmiddellijk een dierenarts te raadplegen. Als je het zekere voor het onzekere wilt nemen, vermijd dan in het algemeen giftige of licht giftige kamerplanten in huis. Vooral als de kat of hond lange tijd zonder toezicht wordt gelaten of grotendeels binnen wordt gehouden.

kleine dieren en vogels

Hoe kleiner het organisme, des te geringere doses licht toxische stoffen zijn voldoende om ernstige reacties uit te lokken, waaronder de dood. Bij konijnen, hamsters, cavia's en vogels is wederom voorzichtigheid geboden. Ook als de echt irriterende stoffen in de sappen van gekweekte kerststerren niet zijn aangetroffen. Het is echt beter om hier veilig te zijn dan sorry. Schadelijke effecten na contact of consumptie van plantendelen van de kerstster treffen ook kleine dieren...

• het maagdarmkanaal
• alle slijmvliezen
• de huid

Belangrijke instructies

De in de wilde vorm aanwezige giftige stoffen zijn in de gekweekte vorm nog niet aangetroffen. Toch moet worden aangenomen dat niet alle cultivars die nu in de handel verkrijgbaar zijn hierop zijn onderzocht. De vergiftigingsverschijnselen bij irritatie van het maagdarmkanaal of de (slijm)huid worden als volgt merkbaar:

• misselijkheid
• Buikkrampen
• Braaksel
• verhoogde speekselafscheiding
• bloederige ontlasting, urine
• daling van de lichaamstemperatuur
• tekenen van verlamming
• evenwichtsstoornissen
• roodheid van de huid
• brandende huid

Als er enige verdenking is, is er geen tijd te verliezen. De eerste zelfhulpmaatregelen zijn veel drinken en het nemen van houtskooltabletten als de symptomen ernstig zijn. Deze leiden het gif binnen drie tot vier uur het lichaam uit. Oppervlakkige irritaties worden met veel water afgespoeld.

Conclusie

Ondanks veel studie en onderzoek naar de toxiciteit van de stoffen in de kerstster, zal dat wel gebeuren uiteindelijk geen groen licht geven, wat de onschadelijkheid en veiligheid voor mens en dier in gevaar brengt groeten. Bij twijfel kun je de kerstversiering van de Euphorbia pulcherrima beter achterwege laten. Bij het minste teken van vergiftiging, bij het kind of huisdier, moet onmiddellijk een arts worden geraadpleegd.

Lees meer over verzorgingstips