Το γλυκό βότανο στέβια έχει προκαλέσει μεγάλη δημοσιότητα τα τελευταία χρόνια. Αν και το μη τοξικό βότανο γλυκαίνει χωρίς θερμίδες, η παραγωγή είναι προβληματική.
Υπάρχουν περίπου 200 διαφορετικά είδη φυτών του γένους Stevia της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής. Συγκεκριμένα, ωστόσο, ένα από αυτά τα είδη θα εξελιχθεί σε μεγαλύτερη υγειονομική και οικονομική σημασία στο μέλλον. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Stevia rebaudiana bertoni, η οποία προέρχεται από τη σημερινή Παραγουάη, περιέχει πάρα πολλά γλυκαντικά που είναι πολλές φορές ισχυρότερα από τη ζάχαρη που διατίθεται στο εμπόριο. Ως εκ τούτου αναφέρεται επίσης ως γλυκό ή μελί βότανο.
Ανακάλυψη/Ιστορία
Αυτό το γένος φυτών πήρε το όνομά του από τον Ισπανό γιατρό Pedro Jaime Esteve (*1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Ισπανία). Μετά τις σπουδές του στη Βαλένθια, το Μονπελιέ και το Παρίσι, επέστρεψε στη Βαλένθια και εργάστηκε εκεί ως καθηγητής μέχρι το θάνατό του. Έτσι, ενώ το όνομα του γένους μπορεί να αναχθεί στον κύριο Esteve, το όνομα του είδους προέρχεται από τον Παραγουανό χημικό Ovid O. Το Rebaudi είναι εκτός λειτουργίας. Ο Rebaudi ανέλυσε τα γλυκαντικά που περιείχαν για πρώτη φορά γύρω στο 1900 και απέδειξε ότι ήταν μια νέα, άγνωστη μέχρι τότε ουσία.
Διατροφική διαμάχη
Από την αρχαιότητα τα γλυκαντικά χρησιμοποιήθηκαν από τους Ινδούς Γκουαρανί. Ωστόσο, αυτά δεν εγκρίθηκαν από την ΕΕ ως πρόσθετα τροφίμων μέχρι το 2011. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η στέβια από μόνη της δεν είναι τοξική. Το γλυκαντικό που περιέχει το βότανο μελιού, το οποίο δεν αφομοιώνεται από τον άνθρωπο, είναι εκατό φορές πιο γλυκό από τη συμβατική ζάχαρη. Έτσι, ως υποκατάστατο ζάχαρης, η στέβια δεν χρειάζεται να ανταποκρίνεται σε άλλες θερμίδες στα τρόφιμα. Η γλύκα δεν προάγει ούτε την τερηδόνα, αφού τα αντίστοιχα βακτήρια δεν μπορούν να την επιτεθούν.
Από την άλλη, υπάρχουν οι παρατηρήσεις των ερευνητών σε αρουραίους. Σε υψηλές συγκεντρώσεις του γλυκαντικού του φυτού, τα ζώα εμφάνιζαν σημάδια δυσανεξίας. Ομοίως, η γονιμότητα των θηλυκών αρουραίων μειώθηκε εν μέρει. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές εάν αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να επεκταθούν στους ανθρώπους.
εκχύλιση του γλυκαντικού
Σε αντίθεση με το όνομά του, η φυσική μορφή του βοτάνου μελιού δεν έχει γεύση μελιού, αλλά μάλλον ξυλώδη και ελαφρώς πικρή. Αυτό συμβαίνει επειδή τα γλυκαντικά που περιέχει αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το πέντε τοις εκατό. Συγκριτικά, ένα ζαχαρότευτλο περιέχει περίπου 20 τοις εκατό. Για να μπορεί να προσφερθεί σε τέτοια συμπυκνωμένη μορφή όπως στο εμπόριο, το γλυκαντικό πρέπει να εξαχθεί από το βότανο και να εμπλουτιστεί. Αυτή η διαδικασία όχι μόνο καταστρέφει περίπου το 90 τοις εκατό όλων των συστατικών, αλλά είναι επίσης εξαιρετικά χημική. Ο κύριος παραγωγός γλυκαντικών στέβια είναι η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας. Τα άλατα αλουμινίου, τα οποία είναι επιβλαβή για το περιβάλλον, χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή του γλυκαντικού απορρίπτονται- πυροδοτούν επιβλαβείς όξινες αντιδράσεις σε σχέση με πολλές ζωικές πρωτεΐνες ή αρόσιμα εδάφη θυμώνω. Μεταξύ άλλων, αυτό σημαίνει ότι τα γλυκαντικά στέβια δεν διατίθενται με βιολογική σφραγίδα. Επικρίθηκε επίσης η διαφήμιση για τη στέβια ως πράσινο και φυσικό υποκατάστατο ζάχαρης.
Καλλιέργεια Στέβιας
Το μη ανθεκτικό φυτό μπορεί να καλλιεργηθεί στη Γερμανία κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Το φυτό είναι ανθεκτικό σε παράσιτα και ασθένειες.
