Tämän vielä hyvin tuntemattoman marjan maagisesti kuulostava nimi liittyy sen erityiseen vaikutukseen makunystyroihin. Oletko utelias?
Ihmemarja tunnetaan englanniksi ihmehedelmänä tai ihmemarjana. Sen tieteellinen nimi on Synsepalum dulcificum. Puu, joka kantaa pieniä, punaisia hedelmiä, tulee alun perin Länsi-Afrikasta. Siellä se ja sen hedelmät dokumentoitiin ensimmäisen kerran vuonna 1725. Eurooppalaiset tutkimusmatkailijat näkivät paikallisten poimivan marjoja ja syövän niitä ennen ateriaa. Mutta mikä tässä ihmehedelmässä on niin erikoista?
Hieman pitkänomainen marja on miedon makean makuinen. Mutta se ei tietenkään ole erikoista. Sen ainutlaatuinen myyntivaltti hedelmäperheessä on kuitenkin se, että sillä on erityinen vaikutus makuhermoihimme. Se sisältää mirakuliiniksi kutsuttua glykoproteiinia, joka sitoutuu tiukasti kielen makuhermoihin. Jos syöt ihmemarjan hedelmälihan ja syöt sitten ruokaa, joka todella maistuu happamalta tai katkeralta, et enää tajua sitä makua, jota alun perin odotit. Koska ihmemarjan mirakuliini vapauttaa suussa makean maun joutuessaan kosketuksiin happaman ruoan kanssa. Tämä vaikutus kestää 30 minuutista kahteen tuntiin.
Hedelmät saapuvat nyt hitaasti länsimaailmaan. Joissakin metropoleissa, kuten New Yorkissa, järjestetään jopa niin sanottuja ruoanmaistajaisia (eli tapahtumat, joissa kokeillaan erilaisia ruokia), joissa ihmemarjaa käytetään tulee. Japaniin, uteliaiden ja eksklusiivisten hedelmien maahan, se on tietysti jo saapunut. Euroopassa sen hyväksyminen elintarvikkeeksi on kuitenkin vielä kesken. Jos se on jo saatavilla, maksat noin 2 dollaria yhdestä marjasta.
Mutta hedelmä ei kiinnosta vain maun vuoksi: Parhaillaan tehdään testejä eri sairauksien varalta, jotta nähdään, voiko eksoottinen marja myös siellä tehdä ihmeitä. Siitä voi olla apua esimerkiksi diabeetikoille. Yhdellä kalorilla makeasta mausta huolimatta se kiinnostaa tietysti myös laihdutusteollisuutta.
Nähtäväksi jää, kuinka ihmemarjan suosio kehittyy lähitulevaisuudessa. Pysymme varmasti kuulolla.