סטיביה: רעלן סביבתי או מתיקות ירוקה?

הסטיביה המתוקה עורר הייפ בשנים האחרונות. למרות שהעשב הלא רעיל מתוק ללא קלוריות, ייצורו בעייתי.

ישנם כ-200 מינים שונים של סוג הצמחים הדרום ומרכז אמריקה סטיביה. אולם בפרט, אחד מהמינים הללו יתפתח לחשיבות בריאותית וכלכלית רבה יותר בעתיד. הסיבה לכך היא Stevia rebaudiana bertoni, שמגיעה מאזורי פרגוואי של היום, מכילה הרבה ממתיקים, חזקים פי כמה מסוכר מסחרי. לכן הוא ידוע גם בתור עשב מתוק או דבש.

גילוי / היסטוריה

סוג זה של צמחים נקרא על שמו של הרופא הספרדי פדרו חיימה אסטבה (* 1500- † 1556, סנטה מטאו דל מאסטרט, ספרד). לאחר לימודיו בוולנסיה, מונפלייה ופריז, חזר לוולנסיה ועבד שם כפרופסור עד מותו. בעוד ששם הסוג ניתן לייחס למר אסטיב, שמו של המין נגזר מהכימאי הפרגוואי אובייד O. רבאודי יוצא. רבאודי ניתח את הממתיקים שהכילו לראשונה בסביבות שנת 1900 והוכיח כי מדובר בחומר חדשני, שלא היה ידוע עד כה.

מחלוקת תזונתית

האינדיאנים הגוארניים השתמשו בממתיקים מאז ימי קדם. עם זאת, אלה לא אושרו על ידי האיחוד האירופי כתוספי מזון עד 2011. בניגוד לאמונה הרווחת, סטיביה אינה רעילה מטבעה. הממתיק הכלול בעשב הדבש, שאינו מתעכל על ידי בני אדם, מתוק פי מאה מסוכר רגיל. כתחליף סוכר, הסטיביה לא חייבת לתת מענה לקלוריות אחרות במזון. גם המתיקות אינה מקדמת עששת, שכן החיידקים המקבילים אינם יכולים לתקוף אותה.

זה מנוגד לתצפיות שערכו חוקרים על חולדות. בריכוז גבוה של ממתיק הצמח, החיות הראו סימני חוסר סובלנות. גם הפוריות של נקבות החולדות ירדה בחלק מהמקרים. עם זאת, עדיין לא ברור אם ניתן להעביר תוצאות אלו לבני אדם.

מיצוי הממתיק

לצורתו הטבעית של עשב הדבש, בניגוד לשמו, אין טעם של דבש, אלא עצי ומעט מריר. הסיבה לכך היא שהממתיקים שהוא מכיל מהווים רק כחמישה אחוזים. לשם השוואה, סלק סוכר מכיל בסביבות 20 אחוז. כדי שניתן יהיה להציע בצורה מרוכזת כמו במסחר, יש להפיק את הממתיק מהעשב ולהעשיר אותו. תהליך זה לא רק הורס כ-90 אחוז מכל המרכיבים, אלא הוא גם כימי ביותר. היצרנית העיקרית של ממתקי סטיביה היא הרפובליקה העממית של סין. להמסת הממתיק משתמשים במלחי אלומיניום מזיקים לסביבה, אשר - אם לא נכונים נפטר - גורם לתגובות חומצה מזיקות בקשר לחלבונים רבים מהחי או קרקעות עיבוד לַהֲפוֹך לְחוּמצָה. בין היתר, זה אומר שממתיקי סטיביה אינם זמינים עם אטימה אורגנית. גם הפרסום לסטיביה כתחליף סוכר ירוק וטבעי זכה לביקורת.

גידול סטיביה

את הצמח הלא קשיח ניתן לטפח בגרמניה בחודשי הקיץ. הצמח עמיד בפני מזיקים ומחלות.