Sladka zelišča stevia je v zadnjih letih sprožila razburjenje. Čeprav se nestrupeno zelišče sladka brez kalorij, je proizvodnja problematična.
Obstaja okoli 200 različnih vrst južno in srednjeameriških rastlin iz rodu Stevia. Predvsem pa se bo ena od teh vrst v prihodnosti razvila v večji zdravstveni in gospodarski pomen. Ker Stevia rebaudiana bertoni, ki izvira iz območij današnjega Paragvaja, vsebuje veliko sladil, ki so večkrat močnejša od komercialno dostopnega sladkorja. Zato se imenuje tudi sladko ali medeno zelišče.
Odkritje/Zgodovina
Ta rod rastlin je poimenovan po španskem zdravniku Pedru Jaime Esteveu (*1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Španija). Po študiju v Valencii, Montpellieru in Parizu se je vrnil v Valencio in tam delal kot profesor do svoje smrti. Medtem ko je ime rodu mogoče zaslediti do gospoda Esteve, ime vrste izvira iz paragvajskega kemika Ovidija O. Rebaudi dol. Rebaudi je okoli leta 1900 prvič analiziral vsebovana sladila in dokazal, da gre za novo, prej neznano snov.
Polemika o prehrani
Indijanci Guarani so že od antičnih časov uporabljali sladila. Vendar jih EU kot aditiv za živila ni odobrila šele leta 2011. V nasprotju s splošnim prepričanjem stevia sama po sebi ni strupena. Sladilo, ki ga vsebuje medena zelišča, ki ga človek ne prebavi, je stokrat slajše od običajnega sladkorja. Tako kot nadomestek za sladkor steviji ni treba odgovarjati za nobene druge kalorije v hrani. Sladkost tudi ne spodbuja kariesa, saj ga ustrezne bakterije ne morejo napadati.
Po drugi strani pa obstajajo opažanja raziskovalcev o podganah. Pri visokih koncentracijah rastlinskega sladila so živali pokazale znake intolerance. Prav tako se je delno zmanjšala plodnost samic podgan. Vendar še vedno ni jasno, ali je te rezultate mogoče ekstrapolirati na ljudi.
ekstrakcija sladila
V nasprotju s svojim imenom naravna oblika medovitega zelišča nima okusa po medu, temveč je lesna in rahlo grenka. To je zato, ker sladila, ki jih vsebuje, predstavljajo le okoli pet odstotkov. Za primerjavo, sladkorna pesa vsebuje okoli 20 odstotkov. Da bi ga lahko ponudili v tako koncentrirani obliki kot v trgovini, je treba sladilo ekstrahirati iz zelišč in ga obogatiti. Ta postopek ne uniči le približno 90 odstotkov vseh sestavin, ampak je tudi zelo kemični. Glavni proizvajalec sladil iz stevije je Ljudska republika Kitajska. Za pridobivanje sladila se uporabljajo okolju škodljive aluminijeve soli disposed- sprožijo škodljive kislinske reakcije v povezavi s številnimi živalskimi beljakovinami ali njivskimi tlemi kislo. To med drugim pomeni, da sladila stevia niso na voljo z organskim pečatom. Kritiziralo se je tudi oglaševanje stevije kot zelenega in naravnega nadomestka sladkorja.
Gojenje stevije
Neodporno rastlino lahko gojimo v Nemčiji v poletnih mesecih. Rastlina je odporna na škodljivce in bolezni.
